전생 이야기

그대는 한 마리 사슴으로, 강원도의 한 깊은 숲에서 태어났소. 그대의 어미는 큰 암사슴이었고, 그대는 봄에 태어났소. 어미의 등 위에서 처음 본 세상은 푸른 풀과 햇빛이었소. 사슴의 첫 풍경은 평화로웠소. 그러나 그것은 잠깐의 평화였소. 한 달이 되었을 때, 그대는 처음으로 늑대 무리를 보았소. 숲의 한쪽에서 들리는 그 소리. 어미가 그대에게 말했소. "도망치는 법을 배워라. 그것이 사슴의 첫 학문이다." 그대는 그날부터 도망치는 법을 배웠소. 빠르게, 흔적 없이. 두 달이 되었을 때, 그대는 다른 사슴들과 무리를 이루었소. 사슴은 무리를 이뤄 살았소. 함께 풀을 뜯고, 함께 잠들고, 함께 도망쳤소. 그대는 그 무리에서 가장 어렸소. 어른 사슴들이 그대를 보호했소. 여섯 달이 되었을 때, 그대는 첫 시련을 겪었소. 호랑이가 무리를 습격했소. 어미가 그대를 보호하기 위해 호랑이의 시선을 끌었소. 어미는 그날 떠났소. 그대는 살아남았소. 그러나 그날의 슬픔은 평생 그대의 가슴에 있었소. 한 살이 되던 해, 그대의 머리에 첫 뿔이 자라기 시작했소. 사슴의 뿔은 그대의 자존심이었소. 그것은 매년 자라고 떨어졌으나, 매년 더 커졌소. 그대의 첫 뿔은 작았으나, 그대는 그것이 자랑스러웠소. 두 살이 되던 해, 그대는 한 짝을 가졌소. 같은 무리의 어린 암사슴이었소. 두 사람은 함께 풀을 뜯었고, 함께 잠들었소. 사슴의 사랑은 단순했으나 깊었소. 그대들은 새끼 한 마리를 두었소. 세 살이 되던 해, 한 사냥꾼이 무리를 노렸소. 그자는 활을 들고 와서 무리를 한참 동안 관찰했소. 그러나 그대는 그자를 먼저 발견했소. 그대는 한 번 크게 울었고, 무리가 모두 도망갔소. 그날 사냥꾼은 빈손으로 돌아갔소. 다섯 살이 되던 해, 그대는 무리의 우두머리가 되었소. 그것은 그대의 책임이었소. 무리 전체를 위험에서 지키는 것. 그대는 매일 새벽 가장 먼저 일어나, 주변을 살폈소. 위험이 있으면, 그대는 무리에게 알려주었소. 여덟 살이 되던 해, 그대는 큰 가뭄을 겪었소. 풀이 다 마르고, 시냇물도 말라갔소. 무리는 굶주렸소. 그대는 무리를 이끌고 더 깊은 산속으로 들어갔소. 그곳에 작은 시냇물이 있다는 것을 그대는 알았소. 그대의 안내로 무리는 살아남았소. 열 살이 되던 해, 그대의 짝이 늙어 떠났소. 사슴의 사랑은 깊었으나, 사슴의 삶은 짧았소. 그대도 곧 늙어갔소. 열셋이 되던 해, 그대는 마지막 사냥을 만났소. 한 늑대 무리가 그대를 노렸소. 그대는 도망쳤으나, 늙은 다리는 더 이상 빠르지 않았소. 그대는 한 절벽 위에 올라갔소. 그곳에서 멈췄소. 늑대들이 다가왔소. 그대는 마지막으로 한 번 길게 울었소. 그리고 절벽 아래로 뛰어내렸소. 그것이 그대의 선택이었소. 늑대에게 잡혀 갈갈이 찢기는 것보다, 자신의 의지로 떠나는 것을. 한 사냥꾼이 그대를 발견했소. 그자는 그대의 큰 뿔을 보고 한참을 있다가, 그것을 가져갔소. 그러나 그대의 시신은 묻어 주었소. "위대한 사슴이었다." 그대는 짧은 삶을 살았소. 그러나 그 삶은 깨끗했소. 사슴의 눈은 거짓을 모른다 했소. 그대의 눈도 그러했소. 그대의 영혼은 지금도 어느 숲에서, 맑은 눈으로 풀을 뜯고 있을 것이오. 평화롭게.